En bref
Un agent IA est un système logiciel qui utilise un grand modèle de langage pour poursuivre un objectif : il décide de la prochaine action, exécute une action, observe le résultat et répète cette boucle jusqu'à ce que la tâche soit accomplie. La différence principale avec un chatbot ordinaire tient à la boucle et aux outils : au lieu de seulement répondre par du texte, un agent peut appeler des outils (chercher sur le web, exécuter du code, interroger une API, modifier un fichier), lire ce qui revient et ajuster son prochain pas. Un agent IA, c'est donc le modèle, plus la capacité d'agir, plus l'autonomie de choisir ses propres étapes vers un résultat que vous fixez.
Agent vs chatbot vs assistant
Un chatbot répond à un message après l'autre et n'agit pas sur le monde. Un agent IA reçoit un objectif et travaille sur plusieurs étapes pour l'atteindre, en choisissant lui-même les actions. La frontière est l'autonomie plus l'usage d'outils, pas le modèle sous-jacent.
- Chatbot : vous envoyez un message, il répond par du texte. Pas d'actions, pas de boucle.
- Assistant : aide sur une tâche, mais vous pilotez chaque étape.
- Agent IA : vous fixez un objectif, il planifie, appelle des outils, vérifie les résultats et itère jusqu'à terminé.
La boucle de l'agent
Presque tout agent IA tourne dans la même boucle : le modèle lit l'objectif et l'état courant, se décide pour une action, le système l'exécute (un appel d'outil), le résultat reflue, et la boucle se répète. Ce cycle percevoir, décider, agir, observer est ce qui permet à un agent d'accomplir un travail qu'un seul prompt ne peut pas, comme réparer un test qui échoue ou livrer une petite fonctionnalité de bout en bout.
Un exemple concret
Un agent de coding comme Claude Code est un exemple clair. Vous lui dites "ajoute un formulaire de contact et fais passer les tests". Il lit vos fichiers (un outil), écrit du nouveau code (un outil), lance la suite de tests (un outil), voit une erreur, remodifie le code et relance les tests jusqu'à ce qu'ils passent au vert. Vous fixez l'objectif une fois ; l'agent a choisi et exécuté chaque étape intermédiaire. C'est la différence agentique en pratique.